Nadie nos enseñó a ser adultos; fuimos aprendiendo

De pequeños imaginábamos que llegar a la adultez significaba tener respuestas. Con esta última entrega de “Cosas que nadie nos enseñó” cerramos una serie que nos recordó algo que descubrimos con los años: crecer no nos convierte automáticamente en personas que saben qué hacer frente a cualquier situación. Muchas veces simplemente significa que ahora nos corresponde tomar decisiones, incluso cuando seguimos teniendo dudas.

Cuando éramos niños, los adultos parecían tener una seguridad que nosotros todavía no conocíamos. Nuestros padres resolvían problemas, pagaban cuentas, organizaban viajes, tomaban decisiones familiares y encontraban soluciones para situaciones que nos parecían complicadísimas. Los maestros sabían qué enseñar, los médicos qué recomendar y las personas mayores siempre tenían alguna experiencia que contar. Desde nuestra mirada, existía una especie de frontera invisible entre la infancia y la adultez, un momento en el que finalmente comprenderíamos cómo funcionaba la vida.

Después crecimos y descubrimos que esa frontera nunca fue tan clara.

Un día comenzamos a trabajar, a pagar nuestras propias cuentas, a tomar decisiones importantes y a hacernos responsables de cosas que antes alguien más resolvía. Tal vez nos casamos, tuvimos hijos, nos mudamos, compramos una casa o comenzamos un negocio. Desde afuera parecía que estábamos avanzando exactamente como se esperaba, pero por dentro seguíamos preguntándonos si estábamos haciendo las cosas correctamente.

Lo curioso es que pocas veces hablamos de esa incertidumbre. Nos acostumbramos a presentar la vida adulta como una etapa de seguridad y estabilidad, cuando en realidad puede estar llena de preguntas que no tienen respuestas inmediatas. Podemos tener cuarenta años y no saber cómo acompañar a un padre que comienza a necesitar ayuda. Podemos dirigir un equipo de trabajo y sentirnos completamente perdidos frente a un problema familiar. Podemos aconsejar a nuestros hijos sobre decisiones que nosotros mismos todavía estamos aprendiendo a tomar.

La experiencia ayuda, por supuesto, pero no nos vuelve inmunes a la confusión.

Quizá una de las primeras cosas que comprendemos al crecer es que nuestros padres tampoco tenían todo resuelto. Aquellas decisiones que desde nuestra infancia parecían tan firmes muchas veces estuvieron acompañadas de preocupaciones que nunca vimos. Es posible que nuestros padres discutieran sobre dinero cuando nosotros dormíamos, que tuvieran miedo de perder su trabajo o que enfrentaran problemas personales mientras intentaban mantener cierta tranquilidad en casa. No necesariamente porque quisieran ocultarnos la realidad, sino porque estaban haciendo lo que consideraban mejor con los recursos y conocimientos que tenían en ese momento.

Entenderlo puede cambiar profundamente nuestra manera de mirarlos. No significa justificar todas sus decisiones ni negar errores que pudieron afectarnos. Significa reconocer que también eran personas atravesando su propia vida, con inseguridades, expectativas y circunstancias que quizá nunca llegamos a conocer completamente.

Y entonces comenzamos a vernos reflejados en ellos.

Nos descubrimos diciendo frases que alguna vez escuchamos en casa, preocupándonos por asuntos que antes nos parecían insignificantes o intentando transmitir seguridad cuando internamente no estamos tan seguros. A veces tenemos que resolver una situación mientras aprendemos sobre ella, tomar una decisión sin contar con toda la información o aceptar que algo que funcionó durante años ya no funciona de la misma manera.

La vida adulta también nos enfrenta con una realidad que rara vez imaginábamos cuando éramos jóvenes: no todas las responsabilidades llegan de manera ordenada. Podemos estar intentando consolidar nuestra carrera mientras nuestros padres envejecen. Quizá estamos criando hijos al mismo tiempo que atravesamos dificultades económicas o procurando sostener una relación mientras enfrentamos problemas personales que todavía no sabemos cómo expresar. Hay etapas en las que diferentes responsabilidades parecen necesitar nuestra atención al mismo tiempo y ninguna puede esperar demasiado.

En esos momentos resulta fácil mirar alrededor y creer que los demás están manejando mejor su vida. Vemos personas que parecen tener matrimonios estables, carreras exitosas, hogares organizados y suficiente tiempo para disfrutar. Lo que no siempre vemos son las conversaciones difíciles, las preocupaciones económicas, los problemas familiares y las decisiones que también les quitan el sueño.

Esto no significa que todas las personas vivan las mismas dificultades ni que debamos minimizar los logros ajenos. Significa que la apariencia de seguridad no siempre refleja la complejidad de una vida. Podemos admirar a alguien por lo que ha construido sin asumir que conoce todas las respuestas.

A lo largo de esta serie hablamos de situaciones para las que pocas veces recibimos una preparación suficiente. Vimos lo que significa acompañar a nuestros padres mientras envejecen, aceptar que algunas amistades cambian o desaparecen, aprender a conversar sobre dinero y enfrentar esos momentos en los que nuestros planes dejan de funcionar. Son experiencias distintas, pero comparten algo importante: ninguna se resuelve únicamente por haber alcanzado determinada edad.

Podemos leer, prepararnos, escuchar consejos y aprender de la experiencia de otras personas. Todo eso ayuda. Sin embargo, habrá decisiones que solamente podremos comprender cuando nos corresponda tomarlas. Y algunas veces descubriremos después que habríamos actuado de otra manera.

Aceptar eso no significa renunciar a la responsabilidad. Al contrario, quizá una parte importante de madurar consiste en dejar de utilizar la falta de experiencia como una excusa permanente y comenzar a reconocer que podemos aprender, corregir y pedir orientación cuando sea necesario.

Hay algo valioso en llegar a cierta edad y conservar la capacidad de decir “no sé”. No saber cómo resolver un problema no nos convierte automáticamente en incapaces. Podemos necesitar asesoría para organizar nuestras finanzas, ayuda profesional para atravesar una dificultad emocional, orientación para cuidar a un familiar o simplemente la opinión de alguien que haya vivido una situación parecida.

Durante mucho tiempo hemos asociado la independencia con la idea de poder hacerlo todo solos. Pero una vida adulta responsable también implica reconocer cuándo una situación supera nuestros conocimientos o nuestras fuerzas. Pedir ayuda no elimina nuestra autonomía; puede permitirnos tomar decisiones mejor informadas.

También necesitamos aprender a tratarnos con cierta comprensión. Muchas veces somos capaces de reconocer que otra persona hizo lo mejor que pudo en circunstancias difíciles, pero cuando revisamos nuestras propias decisiones utilizamos una exigencia mucho mayor. Nos reprochamos no haber previsto problemas, no haber elegido mejor o no haber alcanzado determinadas metas a la edad que imaginábamos.

Es necesario asumir nuestros errores, pero no vivir permanentemente castigándonos por ellos. La persona que tomó aquella decisión hace diez años no tenía necesariamente la experiencia, la información ni las herramientas que tenemos hoy. Podemos aprender de ese pasado sin convertirlo en una sentencia sobre lo que somos.

Y quizá una de las sorpresas más grandes de crecer sea descubrir que seguimos cambiando. A los veinte podemos tener una idea bastante definida de lo que queremos. A los treinta comenzamos a cuestionar algunas certezas. A los cuarenta o cincuenta podemos encontrar intereses nuevos, modificar prioridades o reconocer que una parte de nuestra vida necesita tomar otra dirección. Incluso después de jubilarnos pueden aparecer preguntas, aprendizajes y proyectos que nunca habíamos considerado.

No existe una edad en la que debamos dejar de aprender a vivir.

Tal vez por eso sería más justo entender la adultez como un proceso que como una meta alcanzada. No llegamos un día a un lugar donde desaparecen las dudas y todas las decisiones se vuelven sencillas. Vamos acumulando experiencias, desarrollando criterio, reconociendo nuestras limitaciones y descubriendo qué cosas merecen realmente nuestra atención.

Habrá etapas en las que nos sintamos seguros y otras en las que necesitemos comenzar nuevamente. Habrá decisiones que nos llenen de orgullo y algunas que preferiríamos haber tomado de otra manera. Tendremos conversaciones pendientes, responsabilidades inesperadas y momentos en los que necesitaremos detenernos para entender qué está ocurriendo.

Y todo eso seguirá formando parte de nuestra vida, sin importar cuántos cumpleaños hayamos celebrado.

Quizá cuando éramos pequeños esperábamos convertirnos en adultos capaces de resolverlo todo. Hoy podemos aspirar a algo más realista y, probablemente, más valioso: ser personas que reconocen lo que saben, aceptan lo que todavía necesitan aprender y procuran actuar con responsabilidad incluso cuando no tienen todas las respuestas.

Porque nadie nos entregó un manual completo para enfrentar la vida. Nuestros padres tampoco lo recibieron, ni las generaciones anteriores a ellos. Cada una tuvo que encontrar respuestas dentro de sus propias circunstancias, con aciertos, errores y decisiones que fueron comprendiendo con el tiempo.

Y nosotros estamos haciendo lo mismo.

Tal vez crecer nunca consistió en dejar de tener preguntas, sino en aprender a vivir con algunas de ellas mientras seguimos buscando respuestas. En reconocer que podemos ser responsables sin ser perfectos, que podemos cuidar de otros sin tener todo resuelto y que siempre existe algo nuevo por comprender.

Nadie nos enseñó a ser adultos de una sola vez. Fuimos aprendiendo mientras la vida sucedía, y todavía seguimos haciéndolo.

"El corazón entendido adquiere sabiduría; Y el oído de los sabios busca la ciencia."
— Proverbios 18:15 (Reina-Valera 1960)