Niños menores de dos años y adultos mayores de 65 tienen alto riesgo^1,2  Puede generar consecuencias graves como bronquiolitis, neumonía y hasta hospitalizaciones.^1,2 Tanto niños como adultos pueden infectarse más de una vez en la vida.¹

El virus respiratorio sincitial o sincicial (VRS) genera infecciones en el aparato respiratorio, especialmente en los pulmones. Suele ser común y causa síntomas leves parecidos a los de un resfriado; sin embargo, también puede generar consecuencias graves, como bronquiolitis y neumonía, en poblaciones de alto riesgo^.1,2 Se estima que 64 millones de personas lo padecen cada año, globalmente, y cerca de 160.000 fallecen por este virus.³

Usualmente, con el inicio de la temporada lluviosa o invierno en los países, el VRS suele ser el principal causante de infecciones respiratorias del tracto inferior (ITRI) en menores de cinco años,^1,4y6 con énfasis en los primeros seis a 12 meses de vida.^1,4 Por eso, los niños con menos de dos años, personas con afecciones crónicas -como enfermedades cardíacas o pulmonares-, individuos con un sistema inmune debilitado y adultos de 65 años o mayores son más propensos a sufrir infecciones graves o hasta hospitalizaciones. ^1,2

Una particularidad de este virus es que quienes lo padecen pueden contagiar a otros hasta en un lapso de ocho días posteriores al inicio de la infección. Asimismo, los bebés y pacientes con un débil sistema inmunitario pueden seguir propagándolo hasta por cuatro semanas.²

De acuerdo con estudios recientes, la tasa anual de impacto del VRS en la población adulta en general oscila entre 1% y 7% e incrementa entre 4% y 7% en adultos mayores y grupos de alto riesgo.⁵ 

“El VRS es tan frecuente que tanto niños como los adultos pueden infectarse más de una vez. Por eso, en aquellas personas con más riesgo de complicación, resulta importante estar atentos a signos como fiebre, dificultad para respirar, sibilancias (pitido o silbido agudo al tomar aire) y color azulado en la piel, a manera de acudir al médico de inmediato para su atención”, comentó la doctora Monique Baudrit, directora médica de Pfizer Centroamérica y Caribe (CAC).

Otros síntomas más generales de una infección por VRS son la tos seca, nariz congestionada o que gotea, el dolor de garganta y de cabeza, así como los estornudos. En el caso de bebés muy pequeños, destacan la irritabilidad, dificultad para respirar y el cansancio inusual o la disminución de actividad.^1,2

¿Cómo tratar y reducir el riesgo de contraer el VRS?

La mayoría de las infecciones por virus respiratorio sincitial desaparecen, por sí solas, en un lapso de una a dos semanas y no existe un tratamiento en específico para estas; sin embargo, el médico puede prescribir alguna medicación para mejorar los síntomas. También, se sugiere beber suficiente líquido para evitar la deshidratación.^1,2,6

Por su parte, quienes desarrollen complicaciones como neumonía (infección de los pulmones), bronquiolitis (inflamación de las pequeñas vías respiratorias del pulmón), asma e infección del oído medio -mayoritariamente en bebés o niños pequeños-, podrán requerir estudios de laboratorio, radiografías y la evaluación médica para determinar el mejor proceder en aras de contribuir con la mejoría del paciente.^1,2,6

El virus respiratorio sincitial se transmite mediante el aire, al toser y estornudar, así como por contacto directo con la persona o superficie u objeto que tenga el virus.² “En Pfizer estamos convencidos que la mejor forma de detener un virus es antes de que pueda infectar a alguien y por ello, le sugerimos a la población lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, quedarse en casa cuando se esté enfermo y evitar tocarse la cara, boca o nariz sin lavarse las manos, a manera de reducir el riesgo de contagio o propagación del VRS”, comentó la doctora Baudrit.

En la línea de prevención del VRS, también destacan limpiar y desinfectar las superficies que se tocan constantemente, no compartir utensilios u otros elementos si se está enfermo, cubrirse la boca y nariz al toser, el uso de mascarilla en caso de síntomas de una infección respiratoria, lavar los juguetes de los niños de forma regular, limitar la exposición a aglomeraciones y siempre consultar al médico.^1,2,6

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Fuentes

1. Mayo Clinic. Virus Respiratorio Sincitial. Disponible en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/respiratory-syncytial-virus/symptoms-causes/syc-20353098 Último acceso en mayo de 2024.
2. Medline Plus. Virus respiratorio sincitial. Disponible en https://medlineplus.gov/spanish/respiratorysyncytialvirusinfections.html Último acceso en mayo de 2024.
3. Respiratory Syncytial Virus (RSV). Disponible en https://www.niaid.nih.gov/diseases-conditions/respiratory-syncytial-virus-rsv Último acceso en mayo de 2024.
4. Guía VSR 2024 en América Latina y El Caribe. Disponible en https://slipe.org/web/wp-content/uploads/2024/01/SLIPE-GUIA-VRS-2024.pdf Último acceso en mayo de 2024.
5. National Library of Medicine. Epidemiology and Disease Burden of Respiratory Syncytial Virus Infection in Adults. Disponible en https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10990889/ Último acceso en mayo de 2024.
6. org. Virus respiratorio sincitial: cuando el problema es más que un simple resfriado. Disponible en https://www.healthychildren.org/Spanish/health-issues/conditions/chest-lungs/Paginas/RSV-When-Its-More-Than-Just-a-Cold.aspx Último acceso en mayo de 2024.